Een terugblik naar mijn leven als fotograaf.

‘De kracht van Volendam’, mijn allermooiste project..

Op 1 januari 2001 ontstond kort na Nieuwjaar brand in het Volendamse café De Hemel, waar honderden jongeren Oud en Nieuw vierden. Kurkdroge kerstversiering vloog in brand en veranderde het bomvolle feestende café in mum van tijd in een ware hel. Honderden anderen raakten gewond, van wie velen ernstig. Zo'n zestig jongeren liepen ernstige brandwonden op. Veertien overladen, door vertrapping, zuurstofgebrek en fatale brandwonden.

Jonge mensen werden voor het leven verminkt en raakten gehandicapt door gruwelijke brandwonden over het hele lichaam.

In 2003 portretteerde ik 27 jongeren die de brand overleefden, maar wel voor hun leven getekend waren. Zonder sensatie, gewoon als wie ze toen waren. Ze lieten mij niet alleen als fotograaf, maar juist ook als gesprekspartner toe in hun leven en deelden hun toekomstverwachtingen. Voor het oog van de camera lieten ze hun kwetsbaarheid zien, vanuit hun eigen kracht.

Zeven jaar later, tien jaar na de brand, ontmoette en fotografeerde ik hen opnieuw. Als jongvolwassenen, en veerkrachtiger dan ik en iedereen had gedacht. Want hoe kan het dat ze zo positief in het leven staan ondanks de schade die ze leden? Hoe overwonnen ze hun woede, frustratie en verdriet?

De wil om te leven blijkt veel sterker dan de problemen door lichamelijke en psychische beschadiging. Er is leven na iedere brand, hoe onmogelijk dat tien jaar geleden ook leek.

Ik ben trost op deze geweldige mooie mensen, voor altijd in mijn hart!

Liefs X